沖縄の万里の長城を往く

沖縄にも万里の長城があった！？謎に満ちた八重瀬町のとある公園を訪れました。

沖縄にも万里の長城があった！？

以前から八重瀬町で車を走らせている時に、気になる建造物があったのです。
コンクリートでできた遊歩道のような構造物。しかも車道よりも少し高いところにあり、くねくねと蛇行してどこまでも続いているような・・・そう、それはまるで中国にある世界遺産、万里の長城のようなのです。

まさか、沖縄にも万里の長城があった！？それとも、琉球王朝時代のグスク跡かなにか？
今回はその真相を確かめるべく、件の場所を訪れてみることにしました。

住所でいうと八重瀬町当銘（とうめ）、東風平運動公園の西側に位置しており地形としては小高い丘状になっています。

目的地付近にたどり着くと、町道沿いに意外にちゃんとした駐車場があることに気が付きました。
しかも他に車が数台停まっています。あれ？意外と地元ではメジャーな場所なのでしょうか？？

訝しみつつ駐車場の奥へと足を踏み入れると・・・

万里の長城キタコレ！！

いきなり目的の光景が目の前に現れました。
私がコンクリートだと思っていたのは、どうやら琉球石灰岩。しかも状態からして、琉球王朝時代のものではなく近年整備されたもののようです。だとしても、ここはいったい何のための場所なのでしょうか。

廃墟と化した謎の施設

高台にあるため目の前には南部ののどかな田園風景が広がっているわけなのですが、その手前には否応にも目に入ってくるV字型の施設が。

草ぼうぼうの階段をかきわけて近づいてみます。

入口には睡蓮が植えられた観賞池があり、その奥が展望台のようになっていました。集落を挟んで向かい合う小高い丘、与座岳の頂上には、航空自衛隊の高性能レーダー（通称ガメラレーダー）がくっきりと見えます。
足もとはウッドデッキになっており、こちらも状態から察するにわりと最近建てられた施設のよう。

階段があったので下に降りてみました。すると・・・

廃墟！？

ベンチだけが置かれたガラーンとした空間に、数ヶ所の手洗い水道設備、奥には謎の小部屋が見えます。のぞいてみましたが、枯れ葉や鳥のふん等が落ちているだけで特に何もありませんでした。
ただ、こういう場所にはつきもののお菓子や弁当のゴミ、落書きなんかが一切無かったので、今もしっかりと管理されているのでしょうか？謎は深まります。

外から見ると、丘のふもとに向かって階段状の水路が見えます。
今も水が流れているのかどうか分かりませんが、小鳥たちの休憩所にもなっているようで数羽が羽を休めていました。

ついに謎の真相が明らかに

謎の施設を跡にしてさきほどの遊歩道に戻り、しばらく歩いているとついに案内板を発見！

どうやらこの遊歩道、ウマチーロード（クサティムィの自然生態観察園路）という名称がついているようです。

案内板による説明は以下のとおり。

　本公園の大きな緑のゾーンを形成しているのがテミグラの杜・金満（カニマン）の杜・赤石（アカシ）の杜の集落背後地のクサティムィであり、同時にその緑のゾーンは人が入れない区域（サンクチュアリゾーン）で、多種の植生と野鳥や昆虫等にとっても大切な生息地となっている。
　ウマチーロードは、これら３つのクサティムィの尾根伝いにある既存のススキに覆われた古道の東西や北に伸びる約1.8キロの距離になっている。名称の由来は、昔から字当銘・小城・志多伯の共同によるウマチー行事（稲二祭）の祭参道として利用されているこ事から、地域ではウマチー道路（ロード）と呼んでいる。
　都市公園事業で整備したウマチーロードは、現在地（正門）から東側に325m、西側に520m、北側に195mの総延長で1,040mとなっている。
　石畳で整備したウマチーロードのりようは、サンクチュアリゾーンの中で唯一人が入れる部分（園路）であり、祭参道をはじめ、公園利用者の散歩や野鳥・昆虫・植物などの観察・ネイチャーゲームでの活用など、自然観察が出来る本公園の『ふるさとのランドマーク的なクサティムィを活かした自然とふれあえる公園』のメイン園路として、地場算出の琉球石灰岩の石材を用いて整備した。

というわけでどうやらこの万里の長城は、『西部プラザ公園』という公園の園路だったようです。
そしてさきほどの廃墟は、野鳥観察棟とのことでした。しかし明らかに現在は使われていません。