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オキハムのスッポン館の裏には日本有数の養殖場が広がっていた

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2016.06.20

オキハムのスッポン館の裏には日本有数の養殖場が広がっていた

オキハムの敷地内にある「すっぽん館」。ハムの会社ですっぽんとはどういうことなのか。気になったので話を聞いてきた。

「すっぽん館」が気になる

国道58号線を北上していくとみえる豚のオブジェ。

観光客の方にはちょっとした撮影スポットみたいにもなっていますが、こちらの会社がタコライスの素やコンビーフハッシュなどなど色々な製品を製造している沖縄ハム総合食品株式会社、通称「オキハム」さんです。

そんなオキハムさんですが、ちょっと前から気になっていることがあるのです。

: すっぽん館

: レストランすっぽん館

……ハムの会社にすっぽん？

いったいどういうことなんでしょうか？というわけで本日は読谷村はオキハムよりすっぽん館の謎に迫りたいと思います。

会長の思いつきで始まったすっぽん養殖

こちらが取材に対応して頂いたオキハムの水産部の野原さん。早速すっぽんについて話を聞いていきましょう。

- 本日は宜しくお願いします。
早速なのですがオキハムさんってハムとかソーセージとかの印象が強いのですがなぜすっぽんなんですか？

はい。弊社なんですが2011年10月からすっぽんの養殖を手がけているんですよ。スッポン館はこちらで養殖したすっぽんを食べる事ができるレストランとなっています。

- すっぽんの養殖？また全然畑が違う気がするんですが、きっかけは何なんですか？

弊社の会長の思いつきですね（笑）。沖縄の河川にはすっぽんが結構いますよね。あれを見てすっぽんもいけるんじゃないかと。

そいうえば前にじゅくちょーがオオウナギを捕まえる話ですっぽん取っていた

- あの川にいるすっぽんを捕まえて養殖しているってことですか？

いえ。すっぽんは世界中に数十種類いるとされているのですが、弊社で養殖しているのはニホンスッポンという種類ですね。料亭なんかで出てくる高級食材のあのすっぽんです。

沖縄の河川に住み着いてるすっぽんですが、戦後内地のスッポン養殖場が台湾・中国から稚ガメを輸入して沖縄で育てるというのをやろうとしたことがあったらしいんですが、台風で養殖場からすっぽんが逃げてしまったらしくてそれの末裔ということです。養殖場自体も外国産のすっぽんの品質があまりよくなかったらしく、閉鎖されたと聞いています。

- もともと野原さんはすっぽんの養殖の経験があったんですか？

僕はバイオ系の大学を出て、オキハムでは豚の発酵飼料などを開発する仕事をしていたんです。それがある日、会長が「バイオ系の大学を出たならすっぽんもいけるだろう」って言い出しまして（笑）。すっぽんの養殖なんてやったことはないので、まずは全国のすっぽん養殖場を見学して回りましたね。でもだいたいは企業秘密なんでなかなか教えてくれないんです。見学自体を断られることもありました。1箇所だけ色々と教えてくれた養殖所があって、それをベースに養殖を始めたんですよ。

最初は1000匹のニホンスッポンを手に入れて、そこから増やしていって今に至るという感じです。全滅も覚悟してたんですが、思いの外うまくいきましたね。

工場の裏には養殖場が広がっていた

せっかくなので特別にすっぽんの養殖場を見せていただく事に。

オキハムの工場の裏手にいくと養殖の池が見えてきました。ここでざっくりとすっぽんの養殖の流れをご説明しましょう。

この池は親ガメの池。池に近づく前は沢山のすっぽんが甲羅を干していたのですが、近づくに従ってみんな水中に。すっぽんはかなり警戒心が強い生きものなのだそうです。

各池にあるこの小屋みたいなものが産卵小屋。5月から9月が産卵期なのだそうで今はまさに産卵期。

すっぽんは夜のうちにこの小屋で卵を産むので、産卵期の仕事は朝卵を掘り返すことなのだそうです。親ガメは多いときには一日に1500個も卵を産むのだとか！

こちらがすっぽんの孵化場。今は卵を数える作業をしている最中。

このように産卵小屋で産みつけられた卵はひとつひとつ手作業で並べて、数をカウントするのだそうです。卵は一晩おくと有精卵か無精卵かわかるのだそうで、上の写真で白い丸が出ている卵が有精卵。卵には上下があってこの白い丸が上。卵を上下逆にしただけで卵は死んでしまって、すっぽんは孵化しないのだそうです。

卵は海砂に埋めて、温水に浮かべておきます。卵の孵化までは約45日かかるのだそうです。

ここは孵化間近の卵たちのエリア。下には水が張られていて

生まれたての稚ガメたちが泳いでいます。

生まれた稚ガメは暖かいハウスで冬を越して

出荷まで育てる池に放たれます。年に1度池の水を抜いて、出荷できるものは加工、成長の早いものは親ガメの池に。出荷に満たないものは再び池に戻されるのだそう。

では再び野原さんにすっぽんの養殖についてお話を伺いましょう。

- 現在すっぽんはどれくらいいるんですか？

このオキハムの敷地内に25,000匹、実は本部町にも養殖場がありましてそちらに15,000匹ですね。これだけの数を養殖しているのは全国で見てもあまりなくて、全国有数の規模だと思います。

- 確かすっぽんの養殖が始まったのが5年前ですよね？それで全国有数の規模になるってすごいですね！

そうですね。すっぽんは寒さに弱い生きものですぐ冬眠しちゃうんです。日本本土だと1年のうち水温の高い4ヶ月しか餌を食べずに6ヶ月くらいは冬眠してるので出荷可能なサイズになるのに3年はかかるんですよ。沖縄は温暖で年間通して気温の変化が少なくて日照時間も長いのですっぽんにとっては最も快適な環境といえると思います。ここで育てているすっぽんは約1年半で出荷できるサイズになるんですよ。

- すっぽんの養殖でオキハムなりのこだわりはあるんでしょうか？

ひとつは池の砂ですね。すっぽんは自然下では砂泥に隠れてるので、一般的なすっぽん養殖場では池の中に川砂や泥を敷くのですがそれがすっぽんの泥臭さの原因になったりするんですよ。弊社の養殖場では沖縄という地理的な特性を活かして海にあるサンゴ砂を使っています。サンゴ砂は弱アルカリ姓の炭酸カルシウムなので餌の食べ残しや糞なんかで水が酸性になるのを防いでいます。

また、サンゴ砂にはカルシウムなどのミネラルが豊富なのですっぽんが健康に育つというメリットもありますね。餌にカルシウムを混ぜたりする養殖場もあるらしいですけど、うちはカルシウムを混ぜたりしなくてもカルシウム不足による病気になったりしたことがないですね。

あとは水ですね。川から水を引いたりすると寄生虫だったり病原菌が入ってしまうのですが、ここでは酸素を含まない地中深くの地下水を使用しています。この地下水はほぼ無菌の状態なので病気のリスクが低いんです。

- ほとんど情報がなかったんですが、実際聞いたら色々すごいですね…！こうやって養殖されたすっぽんですがどのような製品になるんですか？