特集

2012.11.21

【探検】本当の玉泉洞

国内最大級の鍾乳洞である玉泉洞。その奥の一般公開していない保全エリアへ、探検のお誘いが来ました。これは行くしかないでしょう！

南都さんから探検のお誘いがきた

DEEokinawaではこれまで株式会社南都さん絡みでいろいろ記事を書かせていただいております。
・【8月2日】ハブ供養祭を見学してきた
・ハブ博物公園にはハブもラブもある
・日本初!? 洞窟ディスコ
・大石林山でパワースポットと奇岩めぐり

少しでも目を離すと奇想天外なイベントを起こしがちな会社さんなので、こんなことになっているのですが、ついには専務さまから「いつも記事を書いてくれてありがとう」と時計までいただいてしまったり。

こちらこそいつも良いネタを感謝しております。

そんな南都さんから、先日メールをいただきました。
「本当の玉泉洞を探検してみませんか？」

玉泉洞と言えばおきなわワールド内にある国内最大級の鍾乳洞です。
鍾乳石の数は100万本以上で国内最多、全長は5000メートルで国内最大級といわれる天然記念物の玉泉洞。沖縄県民では知らない人がいないほどの有名な観光鍾乳洞です。
（おきなわワールドwebサイトより）

どういうことでしょう？メールには当日の持ち物として
1.水着
2.Tシャツ（ラッシュガードでも可）
※ヘルメット、ヘッドランプ、軍手、つなぎ、クツ（ウォーターシューズ）を水着とTシャツの上から装着して探検します。
これらは私共が用意いたします。
と書かれていました。

ということで、生半可な気持ちで参加してはいけないことだけは理解しつつ、探検の日を迎えました。

おきなわワールドへ

まずは事務所で玉泉洞探検のあらましを教えていただきました。

打ち合わせのことを考えておらず、応接室で浮くわたし（足下は島ぞうり）

玉泉洞の全長は5000mほどあるそうです。
観光洞として、道を作り、照明をつけて一般公開しているエリアは全長890m。
その他の多くのエリアは研究用として保全されているそうです。

そして公開していない保全エリアへは1年に1〜2回ほど調査・点検に行くそうです。
今回私たちを誘って頂いたのは、その点検調査の同行。

つまり、人工物がない、整備がされていない、本当の玉泉洞へのお誘いだったのです（普段公開されている「玉泉洞」に対しこちらの保全エリアは「玉泉新洞」というらしい）。
通常の調査では、最奥まで2000mほど行くので往復8時間ぐらいかかるそうですが、今回は初心者ということで勘弁して頂き往復4時間コースに。
ただし
・這いつくばって進む場所もある
・水に入る
・狭いところもある
これらのことを念頭においてくださいね、と言われました。

玉泉洞保全エリアでは、純白の鍾乳石や、洞くつ奥にしかないケイブパールという宝石のようなものを見ることができるそうです。
「それらのものも本当は公開したいけれど、奥地すぎて開発できないのです。どういうことなのかは行けばわかりますよ」

行けばわかる？
このあと、私たちは最後のひとことを聞きかえさなかったことを後悔することになります。

いざ、探検！

こちらが探検隊の隊長である大岡さん。

水着の上に、貸して頂いた探検グッズ一式を着込んで出発です。

まずは普段は使われていない秘密の通路をおりて洞くつに向かいます。

これだけで胸が高鳴りますね

観光洞を進みます。

観光洞はきれいに整備されていますが、通路や手すりを見るとなにやら土のようなものが盛り上がっている箇所があることに気付きます。
　
これらは鍾乳石の赤ちゃん。
玉泉洞が公開されて40年。
40年間かけて鍾乳洞の天井から落ちてくる雫で少しずつ成長しているそうです。

今回調査に行くルートはの地煙の滝から水脈を辿って上流へ向かいます。

手すりを乗り越える隊長

それでは行きましょう！

行き止まりに見えるのだけど

と、滝の上に到着したのですが、明らかに行き止まり。

隊長、これは一体どういうことでしょうか？

「さっそくですが、下の隙間を這いつくばって進みましょう」

固まるやんばるたろう氏（水恐怖症）

後から聞きましたが、たろうさんはこのとき「ギブアップ」という寸前だったそうです。

「行きますー」

さくさく進む隊長とは裏腹に戸惑う隊員たち

意を決して進むたろうさん
　

私も後に続きます
　

少し進むと、前方にこの世の終わりのような表情をしている水恐怖症が。

なぜかというと、この先に顔が半分浸かりながらじゃないと進めない箇所があったから。

デコボコが多い鍾乳洞の中では衣服がひっかった場合に身動きがとれなくなります。
水に潜ってしまうと危険なので、水面に鼻か口を出して何があっても呼吸だけはできる状態でいる必要があるのです。

しかし、洞くつに入って一瞬で冒険すぎます。テンションがついていきません。

ザブザブ

冒険は続くよ、どこまでも

洞くつに入る前は、未開発のエリアだといえど、わりと膝下ぐらいの水場を歩いていくのかと思っておりました。

そう、こんな風に

しかし蓋を開けてみれば始終こんな感じ。

ずっと水に浸かりっぱなし

そして目の前にはまたもや無理目な進路を指差す隊長。

たしかにここしか開いてませんが

ヘルメットをしていたら通れないのでヘルメットを脱いでくださいと言われました。

スーっ

たろうさんの水恐怖症はそろそろ治っているのかもしれません

水脈を観察する隊長

うっかり忘れそうでしたが今回の目的は調査なのです。こうやって湧水場所をチェックして、水が濁っていないか、湧水が枯れていないかを調査していきます。洞窟内の湧水は地表の状態などに影響を受けるため、何かが起こると水が濁ってしまったりするのだとか。

次はここを進みます

いや、素人にはやっぱり冒険です。

純白の鍾乳石のロマン

進むにつれて天井からぶら下がる鍾乳石に純白のものが多くなってきました。

鍾乳石はもともとは純白だそうですが、増水によって洞内の泥が付着してしまったり、地表からの土が洞内へ染み出してしまったりで、茶色くなってしまうそうです。

国内で最大規模の純白の鍾乳石群。

この鍾乳石群は5万年ほどの歳月をかけて作られたそうです。
つまりここは5万年間増水の被害もなければ、地表からの土も染み出していない場所。
もし上の環境が壊されれば、今の白さは失われるんだとか。
その意味からも南都さんでは洞くつの保全だけでなく、洞くつの上の環境保全にも取り組んでおられるそうです。