最高級のうめーしを作ってみる

沖縄で箸といえば、赤色、黄色の２色に塗られた「うめーし」を思い浮かべる人が多いのではないだろうか。あのうめーしを高級素材で作ったらすごいんじゃないか。

沖縄で箸といえば、竹製の箸を赤色と黄色に塗り分けた「うめーし」が有名ですよね（正確にはお箸全般を「うめーし」と言って、あの赤と黄色の箸は「赤黄箸」みたいな呼び方をするようです）。そば屋や大衆食堂では結構この箸が使われているのを見ますし、ご家庭で使われている人も多いのではないでしょうか。

最近だとずっと製造を行ってきた九州の会社が廃業したために、販売ができなくなるのではというニュースが県民に大きな衝撃を与えたりもしました（今、県内で製造できるように調整が進んでいるらしいです）。

沖縄県におけるこのうめーしの圧倒的支持ですが、色々理由はあれども「安価で長持ちする」点も大きな理由のひとつなのではないかと思います。

そんなうめーしですが、めちゃめちゃよい材料で最高級のものをつくってみたらどうなるのでしょうか。きっとそこにはまだ見ぬ新しい世界が広がっているに違いないのです。

コラボ企画

: 緑フェス; 緑フェスはいよいよ今週末2019年12月14日（土）と15日（日）に奥武山公園で開催。
その中で行われる木育フェスタでは、沖縄県で活躍される木工作家さんや工房さんの指導のもと、木の枝でボールペンを作ったり、イスやメダル、箸、ストラップ、ウッドスピーカーまで作る体験ができます。
緑（りょく）フェス

「琉球箸」をつくりに大宜味に

最高級のうめーしを作るにあたって、色々リサーチをしてみたのですが沖縄県内で箸作りができる場所がありました。まず箸作りできちんとした箸を作って、それを赤黄に塗ることで目的が達成できるのではないでしょうか。

というわけで、やってきたのは大宜味村喜如嘉にある「工房うるはし」さん。ここではシークヮサーの木材を使ったマイ箸作り体験をすることができます。

工房の主、鈴木さんは栃木県生まれ。長くコンピュータのシステム会社に勤めていて、趣味でお箸作りをしていたのだそう。2007年に脱サラした後、本格的に「誰にでも使いやすいお箸」の試作研究を開始して「琉球箸」が完成。

そのお箸は洞爺湖サミット前のG8環境科学技術大臣会合での沖縄県の公式プレゼントにもなったのだそう。

さっそく琉球箸作りを体験してみます。

まずはいくつか用意された箸の原型から、自分の手に合うサイズのものを探します。実はここが、マイ箸作りの最も重要なポイントで人差し指の長さの2倍くらいの長さが最も手になじむサイズなのだそうです。

箸の原型を選んだら、くい先（箸の先っぽ）を目の粗いサンドペーパーで削っていきます。琉球箸は持ち手部分は丸く、くい先部分は四角くなっているのが特徴でくい先を削る時も四角い形を維持するように細く削っていきます。

箸を持ったときに2本の箸のくい先がピッタリくっつくのが理想型。簡単なようで結構奥の深い作業です。

ちなみに鈴木さんはシークヮサー以外でも色々な材料で琉球箸の試作を行っていて、最終的に行き着いたのがシークヮサーだったそうです。琉球松のような木目が多い木材だと長く使っていくうちにどうしてもゆがみが生じてしまうのだとか。その点、シークヮサーは軽くて、柔軟性にも富んでおり長く使える箸を作ることができるのだそうです。